Archeologia · Strumento

Datazione al Radiocarbonio

Ogni essere vivente assorbe carbonio-14 finché è in vita; da quando muore, quel carbonio decade con un tempo di dimezzamento noto — misurando quanto ne resta in un reperto organico (osso, legno, tessuto), si può stimare da quanto tempo è morto.

Percentuale di carbonio-14 rimasta nel reperto

50%

100% = organismo appena morto oggi. Più il numero scende, più il reperto è antico.

Età stimata del reperto

5.730 anni

Come funziona davvero

Il carbonio-14 è un isotopo radioattivo del carbonio, presente in piccola quantità nell'atmosfera e assorbito da ogni organismo vivente attraverso la fotosintesi o l'alimentazione. Alla morte, l'assorbimento si ferma e il C-14 già presente comincia a decadere con un tempo di dimezzamento di 5.730 anni — il valore oggi accettato dalla comunità scientifica.

I limiti reali del metodo

Funziona solo su materiale organico (mai su pietra o metallo), ed è affidabile fino a circa 50.000 anni — oltre, la quantità di C-14 rimasta è troppo piccola da misurare con precisione. Le datazioni reali usano anche curve di calibrazione, perché la quantità di C-14 nell'atmosfera è variata leggermente nel tempo.

Nota. Questo strumento mostra il principio matematico di base della datazione al radiocarbonio, con il tempo di dimezzamento oggi accettato (5.730 anni, valore di Cambridge). Le datazioni pubblicate nella letteratura scientifica applicano inoltre correzioni di calibrazione basate su anelli degli alberi e altri archivi naturali, che possono spostare il risultato di alcuni secoli rispetto al calcolo puramente matematico mostrato qui.